¿Qué es la negligencia en Georgia? Lo que debe saber después de un accidente grave

¿Qué constituye negligencia? Una guía sobre Georgia

La negligencia es una falta de cuidado que causa daño a otra persona. Significa no actuar como lo haría una persona razonablemente cuidadosa en la misma situación. Si un acto específico constituye negligencia depende de los hechos. Esta guía explica cada parte en lenguaje sencillo, con ejemplos de choques, caídas en propiedades inseguras y accidentes mortales.

Ugwonali Law Group representa a personas gravemente lesionadas en accidentes de camiones y de automóviles, caídas y resbalones, y otros incidentes, así como a familias en casos de muerte por negligencia (wrongful death), en el área metropolitana de Atlanta y en todo Georgia.

Qué significa negligencia en términos sencillos

La negligencia es la falta de la diligencia que usaría una persona razonable. El código de Georgia describe la diligencia ordinaria como el cuidado que suelen tener las personas prudentes en circunstancias iguales o similares. Dice que la ausencia de esa diligencia se llama negligencia ordinaria (O.C.G.A. § 51-1-2).

Se trata de una idea civil. Se refiere a quién es responsable por un daño. No es una determinación de que alguien tuviera la intención de lastimar a nadie.

En el habla cotidiana, la gente llama “negligente” a cualquier error descuidado. Eso se acerca, pero el significado legal tiene partes específicas. Una persona puede lamentar un accidente y aun así ser responsable de él. Cada parte del significado legal debe analizarse por separado.

Los cuatro elementos que generalmente involucra una demanda por negligencia

La ley de Georgia establece que una parte lesionada puede obtener una indemnización por el incumplimiento de un deber legal si sufre un perjuicio por ello, incluso cuando no se nombra expresamente una causa de acción (O.C.G.A. § 51-1-6). Por eso importa cada parte.

Así pueden verse las partes en un caso real:

• Un conductor tiene el deber de manejar con cuidado frente a otros usuarios de la vía.
• Un conductor que se pasa un semáforo en rojo puede incumplir ese deber.
• La colisión puede causar una pierna fracturada.
• La pierna fracturada lleva a gastos médicos y a pérdida de trabajo, que son daños.

El deber de cuidado: quién debe qué a quién

El deber de cuidado es una obligación legal de actuar, o de abstenerse de actuar, de forma que proteja a otros. Los deberes surgen de relaciones y de situaciones. No son los mismos para todos.

Los conductores tienen un deber hacia las demás personas en la vía. Un conductor de camión comercial comparte la carretera con vehículos más pequeños y debe manejar teniendo eso en cuenta. El deber se aplica a la conducta del conductor en la vía, no al resultado por sí solo.

Los propietarios de propiedades tienen un deber hacia los visitantes. El código de Georgia dice que un propietario u ocupante de un terreno que, por invitación expresa o implícita, induce o lleva a otros a la propiedad para cualquier fin lícito, es responsable de los daños causados por no usar el cuidado ordinario para mantener seguros el inmueble y sus accesos (O.C.G.A. § 51-3-1). Una tienda que invita a los compradores a entrar debe mantener sus pasillos razonablemente seguros.

El alcance de un deber depende de la relación y de las circunstancias. A un comprador, a un repartidor y a un intruso no se les debe lo mismo.

Incumplimiento del deber y el criterio de la persona razonable

Hay incumplimiento cuando alguien no actúa como lo haría una persona razonablemente cuidadosa en la misma situación. El criterio de la persona razonable es una medida objetiva. No es una prueba de perfección.

La intención no es lo mismo que la negligencia. Un acto descuidado o un peligro no advertido puede ser negligente sin ninguna intención de causar daño. El código de Georgia trata la negligencia como la ausencia de diligencia ordinaria, no como un plan para causar una lesión (O.C.G.A. § 51-1-2).

Algunos ejemplos comunes:

• Conducir a alta velocidad bajo una lluvia intensa, cuando el conductor no puede detenerse a tiempo.
• Un empleado de una tienda que ve un derrame y lo deja en el piso sin un letrero de advertencia.
• Un propietario que sabe que un escalón está roto y no lo repara ni lo bloquea.

Por lo general, no.

Causalidad: vincular el incumplimiento con el daño

La causalidad pregunta si el acto descuidado realmente llevó a la lesión o a la muerte. El acto que inicia una cadena de eventos no siempre es lo último que ocurre antes del daño.

Tomemos a un conductor que se pasa un semáforo en rojo y atropella a un peatón. El peatón cae y se fractura la cadera. La pregunta es si la caída y la fractura se remontan al choque. Los registros ayudan a responderla.

Los expedientes médicos, las historias clínicas hospitalarias y los informes de accidentes se usan habitualmente para conectar la conducta con la lesión. Las lesiones cerebrales requieren un cuidado adicional en el expediente. La biblioteca de salud de VA señala que una lesión cerebral traumática leve puede causar síntomas, y que las personas deben informar con prontitud cualquier síntoma que empeore o que aparezca por primera vez, incluso después de un accidente de vehículo motorizado (Biblioteca de salud de VA sobre lesión cerebral traumática). La atención temprana y documentada ofrece una cronología más clara.

Daños: el perjuicio que reconoce la ley

Los daños son las pérdidas que la ley permite reclamar a una persona lesionada. Georgia distingue entre daños generales y daños especiales. Se presume que los daños generales provienen de un acto ilícito y pueden recuperarse sin prueba de una cantidad específica. Los daños especiales realmente provienen del acto y deben probarse (O.C.G.A. § 51-12-2).

Las reclamaciones por gastos médicos tienen un límite. Los daños especiales por gastos médicos y de atención de salud se limitan al valor razonable de la atención, el tratamiento o los servicios médicamente necesarios, y el juzgador de los hechos decide esa cantidad (O.C.G.A. § 51-12-1.1).

La indemnización depende de la lesión. Si una lesión es leve o las circunstancias atenuantes son fuertes, solo se conceden daños nominales (O.C.G.A. § 51-12-4). Las fracturas, las estancias hospitalarias, las lesiones cerebrales y las lesiones de la médula espinal suelen venir acompañadas de un expediente médico que las documenta.

En un caso de muerte por negligencia, un cónyuge sobreviviente puede recuperar el valor total de la vida de la persona fallecida, según lo demuestren las pruebas. Si no hay cónyuge sobreviviente, un hijo o hijos pueden recuperar ese valor (O.C.G.A. § 51-4-2). Cuando la muerte resulta de una negligencia criminal u otra negligencia, el representante personal puede recuperar los gastos de funeral, médicos y otros gastos necesarios (O.C.G.A. § 51-4-5).

Tipos de negligencia y la regla de negligencia comparativa de Georgia

La negligencia ordinaria es la falta descuidada de cuidado ordinario. Para los daños punitivos, la ley exige pruebas claras y convincentes de una conducta como la mala conducta intencional, la malicia o “esa falta total de cuidado que daría lugar a la presunción de indiferencia consciente hacia las consecuencias”. Los daños punitivos castigan o disuaden. No compensan a la persona lesionada (O.C.G.A. § 51-12-5.1).

Georgia también aplica la culpa comparativa modificada. Georgia sigue la culpa comparativa modificada (O.C.G.A. § 51-12-33): el juez reduce la indemnización del demandante en proporción a su porcentaje de culpa, y el demandante no tiene derecho a recibir daños si es 50 por ciento o más responsable del perjuicio o daño reclamado (O.C.G.A. § 51-12-33). Por ejemplo, si los daños totales fueran de 100 y la persona lesionada tuviera un 20 por ciento de culpa, la indemnización bajaría a 80. Además, quien con cuidado ordinario pudo evitar las consecuencias de la negligencia del demandado no recupera nada (O.C.G.A. § 51-11-7).

El mismo estatuto dice que cada persona responsable paga solo su parte de culpa. Cada demandado paga solo su parte de culpa — no hay responsabilidad solidaria (O.C.G.A. § 51-12-33(b)). El jurado también asigna culpa a quienes no son parte (§ 51-12-33(c)).

La forma en que se divide la culpa depende de los hechos de cada caso.

Hablar con un abogado cuando todavía está aclarando lo ocurrido

Si está tratando de entender un choque, una caída o una pérdida, es posible que esté leyendo esto por usted mismo. También puede estar leyéndolo por un cónyuge, un padre o un familiar que en este momento no puede concentrarse. En cualquier caso, usted está intentando entender lo que significa la ley antes de decidir qué hacer a continuación.

Una conversación breve puede ayudarle a ver cómo estos elementos pueden aplicarse a sus propios hechos. Ugwonali Law Group ofrece una consulta inicial gratuita, confidencial y sin compromiso, en inglés o en español. Puede contactar a nuestro equipo para preguntar cómo pueden encajar estas cuatro partes en su situación.

Preguntas frecuentes

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